Провинциальный городок Хаапсалу — пожалуй, самый крупный населенный пункт на западе Эстонии. Как только вы покинете его границы, пред вами предстанет сельский пейзаж с ухоженными эстонскими домиками и белоснежными полями. Тот, кто уже был в Эстонии, согласится, в Таллине Рождество встретит вас яркими огнями, веселыми уличными гуляньями и, конечно же, Рождественским базаром. Хаапсалу не такой. Приехав сюда зимой, вы поразитесь тишине и пустынности местных улочек.

На территории Хаапсалу проживает всего чуть более десятка тысяч жителей. Городок славится своими исключительно узкими улочками. Зачастую когда зимняя непогода в полной мере овладевает Хаапсалу, на них с трудом расходится пара пешеходов. Снег здесь выпадает к концу декабря. Тогда город замирает в предвкушении рождественской сказки. Новый год, как, впрочем, и Рождество, здесь скорее семейные праздники. Поэтому большинство жителей этого славного местечка проводят их дома.

Тем не менее, даже в этот поистине волшебный период жизнь в Хаапсалу не останавливается. Сюда в поисках зимней сказки стекаются сотни туристов. Именно в канун Рождества воздух в городе пропитывается чем-то до боли знакомым родом из нашего детства. Скажете, всего лишь новогоднее настроение и ожидание чуда? Вовсе нет! Кто из нас в юности не читал знаменитые сказки скандинавской писательницы Астрид Линдгрен? Помните те неброские зарисовки из жизни Пеппи Длинный Чулок, которые так будоражили нашу фантазию? Их создал Илон Викланд — иллюстратор, который провел свою юность в Хаапсалу.

Хаапсалу, в отличие от большинства эстонских городов, больше всего напоминает провинциальный городок где-нибудь в самом центре Швеции. И это неспроста. С XV по XVII века полноправными хозяевами в Хаапсалу были именно шведы. Шведские завоеватели придали знаменитому замку тот образ, который и сохранился до сих пор. Кстати, крепость уникальна еще и тем, что в отличие от музейных памятников она является не только душой города, но и его транспортной артерией.

Каждый день тысячи горожан Хаапсалу спешат сквозь крепостной двор на работу, в школу или на рынок. Зимой внутренняя территория замка превращается в настоящий парк зимних развлечений. Дети гурьбой спускаются на санках со снежных горок, тут же можно покататься на лыжах и даже на коньках! В субботу и воскресенье в замке Хаапсалу особенно многолюдно.

Если же погода не располагает к уличному веселью: яркое декабрьское солнышко скрылось за свинцовыми тучами, подул пронизывающий морской ветер, а замок стал больше похож на оборонительную крепость, посетите алхимическую лабораторию, которая находится в стенах замка. Лабораторию основал некий монах по имени Бонифаций. В небольшой комнатушке он смешивал зелья, проводил весьма смелые эксперименты. Что вы скажете на то, что ученый со своими помощниками пытался создать подобие человека искусственным путем? Существо даже получило имя — Гомункул.

Как и положено средневековым сооружениям, крепость, да и сам город Хаапсалу окутаны многочисленными легендами. Например, история о том, как однажды куча свежего навоза сыграла злую шутку с коварным демоном. Обилием мифов и суеверий Хаапсалу с легкостью превзойдет загадочное и мистическое Рождество в Пекине 2012 года. Ну, а сказание о Белой даме уже давно стало визитной карточкой города. Обязательно попросите коренных жителей рассказать эти порой забавные, а порой волшебные истории. Только перед началом беседы налейте себе кружечку горячего глинтвейна и поудобней расположитесь в кресле, закутавшись в уютный хаапсалуский пуховой платок.